Ao final do século XIX, descobertas experimentais e teóricas permitiram superar a antiga concepção do átomo indivisível, abrindo caminho para uma mudança profunda na compreensão da matéria. As ideias de Max Planck e Albert Einstein sobre os quanta de luz revelaram um domínio até então inimaginável e prepararam o terreno para os desenvolvimentos que culminariam, entre dezembro de 1925 e janeiro de 1926, nos trabalhos fundamentais de Werner Heisenberg e Erwin Schrödinger. Ali nascia a mecânica quântica moderna — uma nova linguagem científica, capaz de descrever a natureza em sua essência mais íntima e de redefinir nossas noções de realidade física.